La jeune étoile de 20 ans a annoncé sa décision ce vendredi, en s’engageant à soutenir des initiatives contre l’itinérance ainsi que des associations axées sur la jeunesse, tant au Canada qu’en Slovaquie.
L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse au Centre Bell, où Slafkovský — toujours aussi humble — s’est adressé à une salle comble de journalistes :
« Il s’agit de redonner à ceux qui n’ont jamais eu leur chance. Le hockey m’a tout donné, et maintenant, c’est à moi de donner quelque chose de réel en retour. »
Détail de la contribution
Le don de Slafkovský sera réparti entre plusieurs secteurs à fort impact :
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4 millions de dollars seront alloués à des ONG canadiennes luttant contre l’itinérance à Montréal, Toronto et Vancouver.
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3 millions iront à des programmes de développement pour les jeunes, incluant mentorat, éducation et activités sportives.
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2 millions seront reversés à des œuvres caritatives en Slovaquie, incluant des programmes de hockey pour les jeunes et des refuges à Košice, sa ville natale.
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1 million servira à lancer une initiative personnelle : la Fondation Slafkovský pour l’Espoir, qui construira des centres d’hébergement transitoires pour les jeunes à risque au Québec.
Une maturité hors du commun
“C’est le plus jeune joueur de l’équipe, mais déjà l’un des plus grands leaders,” a déclaré le capitaine des Canadiens, Nick Suzuki.
“Voir quelqu’un de son âge prendre une telle décision… c’est bien au-delà de l’impressionnant. C’est inspirant.”
D’un prodige à un modèle
Choisi au 1er rang du repêchage 2022, Slafkovský est rapidement devenu un favori des partisans grâce à son patinage puissant, son intelligence de jeu et sa présence physique. Mais ce sont sa maturité et son attachement à ses racines qui le distinguent vraiment.
“On n’a pas toujours eu ce qu’on voulait en Slovaquie,” a-t-il partagé. “Mais on avait l’amour, la communauté et l’espoir que les choses allaient s’améliorer.”
Réactions nationales et internationales
La directrice d’Itinérance Montréal, Claire Beauchamp, a salué le geste :
“Rarement voit-on quelqu’un d’aussi jeune faire un geste aussi massif et significatif. Cet argent va nous permettre d’augmenter la capacité des refuges, de financer la santé mentale et de former à l’emploi. Des vies seront sauvées.”
En Slovaquie, la nouvelle a aussi fait les manchettes. Pavol Gaborik, directeur de l’Association du hockey junior slovaque, a qualifié Slafkovský de :
« Talent d’une génération avec un cœur d’une génération. »
La Fondation Slafkovský pour l’Espoir
La fondation, qui verra le jour fin 2025, développera un premier centre d’hébergement à la périphérie de Montréal. Il offrira logement temporaire, services de counseling et formations professionnelles pour jeunes à risque.
“On ne veut pas juste offrir un toit,” dit-il. “On veut offrir un avenir.”
Slafkovský a également confirmé qu’il sera très impliqué personnellement — en visitant des refuges, en participant aux collectes de fonds, et même en encourageant ses coéquipiers à s’impliquer.
Une star sur et hors glace
Sur les réseaux sociaux, l’initiative a provoqué une vague d’admiration sous le hashtag #SlafGivesHope. Messages de félicitations, hommages et réactions ont afflué de toute la LNH et au-delà.
Le commissaire Gary Bettman a déclaré :
“La décision de Juraj Slafkovský représente le meilleur de ce que notre sport a à offrir. Il est non seulement un athlète exceptionnel, mais un être humain exceptionnel.”
Son coéquipier Cole Caufield a conclu :
“Slaf vient de montrer au monde qui il est vraiment. C’est une étoile — et pas seulement sur la glace.”
Conclusion
Alors que les Canadiens de Montréal tournent leur regard vers l’avenir sur la glace, l’un de leurs plus jeunes joueurs bâtit déjà quelque chose d’encore plus grand en dehors.
Juraj Slafkovský n’est pas seulement un espoir du hockey — il est désormais un espoir pour des milliers de personnes.
