Max Verstappen was zich ervan bewust dat hij een boete van €50.000 van de FIA zou krijgen voor het aanraken van de achterkant van de Mercedes van Lewis Hamilton na de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië in 2021.
Toch deed hij het om “druk” te creëren op de concurrenten van Red Bull op een cruciaal moment in de titelstrijd, aldus de oude performance coach van Verstappen, Bradley Scanes.
Max Verstappen ‘wist’ dat hij een boete van €50.000 zou krijgen in de titelstrijd met Lewis Hamilton. Verstappen behaalde in 2021 zijn eerste van vier opeenvolgende wereldtitels na een zware strijd met Hamilton, die voor Mercedes reed.
Hamilton werd in de dramatische finale in Abu Dhabi de achtste titel, een record, ontnomen, waar Verstappen hem in de laatste ronde inhaalde na een controversiële herstart vanwege een late Safety Car.
Het evenement in Abu Dhabi vond slechts enkele weken nadat Hamilton drie races op rij had gewonnen plaats, te beginnen in Brazilië, waar hij terugkwam van diskwalificatie in de kwalificatie vanwege een overtreding van de achtervleugelregel om de race te winnen.
Max Verstappen en Lewis Hamilton: De beste vijanden
Na 15 plaatsen te zijn gestegen in de sprintrace op Interlagos, moest Hamilton voor de hoofdrace een gridstraf van vijf plaatsen incasseren vanwege een versnellingsbakwissel.
Vanaf de tiende plaats op de racedag werkte de Mercedes-coureur binnen 24 uur opnieuw hard om Verstappen in te halen en een cruciale overwinning veilig te stellen.
Verstappen raakte de achtervleugel van Hamilton in het parc fermé na de kwalificatie in Interlagos, wat hem een boete van €50.000 opleverde.
In de podcast High Performance zei Scanes, die van 2019 tot 2023 de performance coach van Verstappen was, dat de actie van Verstappen gepland was om de druk op Mercedes te verhogen.
Scanes noemde: “Brazilië is een uitstekend voorbeeld [van de psychologische spelletjes] waarbij Max achter de achtervleugel van Mercedes ging staan en deze inspecteerde.
“Hij was zich ervan bewust: hij wist dat er een boete van €50.000 aan zat te komen, maar dat zou niets veranderen op de baan.”
Toen hem werd gevraagd of Verstappen over de actie had gesproken voordat hij de achtervleugel van de Mercedes aanraakte, antwoordde hij: “Niet met mij, maar het team heeft er wel over gediscussieerd.”
Mercedes verduidelijkte na de diskwalificatie van Hamilton dat het probleem met de achtervleugel te wijten was aan een beschadigd onderdeel.
Scanes betoogde dat de straf voor Verstappen “nuttig” was om druk te zetten op Mercedes toen het kampioenschap van 2021 zijn hoogtepunt bereikte.
Hij voegde eraan toe: “Zelfs als er niets van gekomen was, zou [de daad toch de moeite waard zijn geweest].
Ik denk dat het een verschil maakte. In de laatste twee races konden ze die specifieke vleugel niet gebruiken, dus dat was voordelig omdat ze de race in Brazilië domineerden.
Maar zelfs als er niets was gebeurd, zou het de focus hebben verlegd en druk op hen hebben uitgeoefend in de media.
“De spanning tussen Toto [Wolff] en Christian [Horner] was voor iedereen in de media duidelijk zichtbaar.”
Maar dan, achter de schermen, in de afkoelzones tussen Max en Lewis, of zelfs Angela, die Hamilton traint, probeerden we ook even snel te praten.
Scanes sprak over de slechte sfeer tussen de teams van Red Bull en Mercedes in 2021, en zei dat de teams elkaar in de paddock niet eens aankeken.
Hij zei: “2021 was waarschijnlijk de meest geweldige ervaring die ik ooit heb gehad.”
Ik had een plek op de eerste rij om twee legendes van de sport tegen elkaar te zien strijden.
En deze twee waren inderdaad legendes: ze reden 20 seconden voor op de rest, maar er zat de hele tijd maar één seconde tussen hen!
“Er waren races waarin je dacht: ‘We gaan het kampioenschap winnen.’ Maar dan was het weer: ‘Oh nee, nu zitten we in de problemen.'”
We hebben vier van de laatste vijf races niet gewonnen. We hebben het moeilijk gehad, en wat er in Abu Dhabi is gebeurd was zwaar, maar beide coureurs verdienden het absoluut om dat jaar de titel te pakken.”
Natuurlijk ben ik een beetje bevooroordeeld, en ik geloof dat we het meer verdienden!
Er was veel stress; het was heel intens. Je kon de druk echt voelen in de paddock.
Ik herinner me Brazilië, drie races voor het einde, waar we direct naast elkaar in de garages en in de hospitality-ruimte zaten.
De manier waarop de paddock was ingericht, moesten we langs elkaar lopen en ook langs elkaars hospitality-ruimtes.
Niemand keek elkaar zelfs maar aan, en niemand sprak. De spanning was zo dik, die kon je voelen.
Tegenwoordig kun je stoppen en een praatje maken met iemand van Mercedes of mensen die je daar kent.
Maar in die laatste races was het een zware strijd. Het voelde als een oorlog.
